Cette thèse de géographie vient enrichir le corpus théorique des études urbaines à partir de l‘étude de trois petites villes au Tamil Nadu. Trois approches des petites villes indiennes sont développées. Une approche politico-institutionnelle fournit le cadre de ce qui est nommé la ville décidée, la ville telle qu‘elle est pensée par les aménageurs à toutes les échelles depuis les élus de quartiers jusqu‘aux politiques nationales d‘aménagement du territoire. La seconde approche quantitative, relève de l‘analyse spatiale. Elle vise à décrire les dynamiques économiques et démographiques des petites villes à l‘échelle de l‘Inde du Tamil Nadu. Une analyse multivariée est notamment développée pour classifier les districts en fonction de leur profil. Cette classification s‘appuie sur la division des petites villes en trois types : celles situées sur corridor, celles situées en périphérie de métropoles et celles non polarisées. Cette classification a permis de répartir les trois cas d‘études de terrain qui illustrent la diversité des dynamiques dans lesquelles les petites villes sont intégrées et en quoi ces dynamiques influencent la ville perçue, c‘est-à-dire l‘espace de représentation des habitants. Au croisement de cette ville perçue, de la ville décidée et de la ville matérielle se dessine une ville vécue dont l‘appréhension doit permettre la structuration de politiques publiques efficaces.
